成熟细胞“变身”干细胞

　　

生物通报道：胚胎干细胞是一类有潜力形成身体中任何特化类型的细胞的特殊细胞。最近，哈佛大学创造出的一个新型的杂交细胞可能最终会解开胚胎干细胞如何发育成特化的成熟细胞的谜团，并为多种人类疾病给出遗传特异性的治疗方案。这项技术在不需创造或破坏人类胚胎的情况下就可以实现，因此避开了伦理之争。研究的结果发表在8月26日的Science杂志上，第一作者是Chad Cowan。

研究人员将胚胎干细胞与成熟皮肤细胞融合在一起。这种融合使得胚胎细胞的基因重新设置了成熟细胞的遗传时钟，并因此使成熟的皮肤细胞来了个“时光倒流”回到了它们的胚胎形式。

从Ⅰ型糖尿病、帕金森症、阿尔茨海默症和其他遗传疾病患者体内获得的这种“成熟－胚胎细胞”能够反映出这些疾病如何发展并为这些疾病的治疗给出新的疗法。例如，正常的细胞可能替代那些导致Ⅰ型糖尿病和阿尔茨海默症的异常的细胞，因此人们有可能“哄骗”这些新创造出的胚胎细胞成为替代细胞，甚至是替代器官。可以肯定的是，人们是不可能从这种新细胞克隆出整个人体。

这项研究成果无疑是一个重要的成果，但目前在利用这些成果前还需要克服很多的技术障碍。

虽然这种融合方法更加有效并且不会引发伦理方面的争议，但是这一成果并不意味着正在进行的胚胎干细胞研究就应该被放缓和中止。这项新技术是利用胚胎干细胞方法的补充。或许将来有一天这种技术能够完全替代使用胚胎干细胞的方法，但这一天还很遥远。（生物通记者杨淑娟）