Science:谁说染色体断裂是随机的？

　　

生物通报道：来自美国人类基因组研究院（NHGRI，是NIH的一部分）的一个国际性研究组发现哺乳动物染色体通过在特定位点发生断裂来进化，而不是先前认为的随机断裂方式。而且，他们还发现许多的断裂“热区”与人类的癌症有关。这项研究的结果公布在7月22日的Science上。

来自美国、法国和新加坡的25名研究人员比较了8种哺乳动物的染色体组成，这8种哺乳动物分别为人类、小鼠、大鼠、牛、猪、狗、猫和马。通过使用先进的计算机软件排列和比较这些动物的遗传物质或基因组，研究组发现在物种进化时染色体往往在相同的位置断裂，从而导致DNA的重组。先前流行的理论认为这种重组发生的位置是随机的。

这项研究显示了多物种基因组比较在了解进化过程（包括一些与人类疾病有关的过程）中的巨大作用。

当细胞分裂时，染色体有时会断裂并且形成的片段能够粘着到另外的染色体上。另外，这些片段可能从两个不同的染色体断裂下来并相互交换位置。染色体的断裂被认为在进化过程中具有重要意义。当卵细胞或者精细胞中的染色体断裂时，就可能形成DNA发生重组的后代。但是，在一些情况下，这种断裂可能导致产生一种可能有益于机体的新的或者改变了的蛋白质。除了进化上的意义外，染色体易位还可能促进一些类型癌症的发生或发展。

在这项新的研究中，研究人员报道说最常见的与人类癌症有关的染色体异常更可能发生在进化断裂热区中或者附近。研究人员推测这种发生在断裂热区的重组可能活化了能够引发癌症的基因，或者失活了通常情况下抑制癌症的基因。

研究人员强调说，目前还需要进行更多的研究来澄清癌症和这种断裂热区之间的关系。但是有一点研究人员是可以确定的，即断裂热点区域比基因组的其他区域含有更多的基因（生物通记者杨淑娟）。