MicroRNA：器官发育新视角

　　

生物通报道：MicroRNA 的发现使生物学许多领域都焕然一新。Nature7月刊登了有关microRNA的最新进展：microRNA在心脏细胞的生长及分化过程中扮演着极其重要的平衡角色。

MicroRNAs (miRNAs)是一种大小约21—23个碱基的单链小分子RNA，是由具有发夹结构的约70-90个碱基大小的单链RNA前体经过Dicer酶加工后生成，不同于siRNA（双链）但是和siRNA密切相关。据推测，这些非编码小分子RNA（miRNAs）参与调控基因表达，但其机制区别于siRNA介导的mRNA降解。第一个被确认的miRNA是在线虫中首次发现的lin-4 和let-7，随后多个研究小组在包括人类、果蝇、植物等多种生物物种中鉴别出数百个miRNAs。

MicroRNA对于植物的胚芽发育有重要的影响，这种影响主要是通过减少调节基因表达的蛋白的表达，而在脊椎动物中，microRNA的这一作用并不明显。但是Zhao研究小组发现的惊人结果揭示了在小鼠胚胎中miRNAs对心脏发育的意义。这一研究说明了miRNAs在心脏基因调控上、下游中的作用，也为理解器官在形成时的调控奠定了良好的基础。

Zhao和他的同事们选定了两个miRNA相关基因：miR-1-1 and miR-1-2，这两个基因产物在心脏和肌肉组织中大量表达。由于在胚胎结构中定位miRNAs十分困难，所以研究人员利用了一个可以产生蓝点的报告基因来便于定位miRNAs。他们将报告基因接到miR-1-1 的前端，结果发现在胚胎期小鼠的心脏和肌肉中都发现有报告基因的表达，并且这种表达受到几个心脏和肌肉关键转录因子（serum response factor (SRF), Mef2 和 MyoD）的调控。这个结果表明miRNAs就像其它一般的基因一样的受到调控，因此可能miRNAs也会对和其它基因一样的“发育暗示”做出反应。

研究者的这一发现开启了器官形成过程中调控的一个全新的研究视角，即通过miRNA调控器官发育形成。但是许多问题还未知，需要进一步进行研究（生物通记者：张迪）。