基因组测序,解开猫的神秘面纱

　　

生物通报道：每一个全基因组测序图谱就像是自己生命的天书，在我们还无法人人拥有自己的天书的时候，2003年一只叫Shadow的狮子狗有幸成为第一个拥有自己生命天书的犬类。随后的2004年一只叫Tasha的?shy;师犬成为第二个拥有基因组测序图谱的犬类。

 今年2月科学家们把苗头对准了我们另一种常见的宠物--家猫，一直叫Cinnamon的猫非常幸运的提供她的血液样本，成为第一只可以拥有自己生命天书的猫。Cinnamon不是一只普通的猫，她是密苏里（Missouri）大学?shy;过精心挑选的可以把族系追踪上几十年的历史悠久的猫。

 科学家希望在今年年底，甚至是这个夏天就可以拿到猫的基因组图谱，拥有猫的生命天书，对我们人类也是有许多好处的。美国人拥有超过6千万只猫，在猫粮上的年均消费是40亿美元；兽医们已?shy;确定了猫的250种遗传疾病，并且还有上百种的传染病威胁着它们的健康。基因组测序不仅对兽医和拥有猫的人是个好消息，从图谱里面得到的知识对于遗传学家、动物学家和天然资源保护管理论者都同样有用。

 家猫基因组测序的承办者--美国国家卫生研究所（NIH）下的国家人类基因组研究所（NHGR）表示这个图谱的花费并不小，它大概需要花费550万美元来完成这个任务。并且所得到的图谱远远没有当初人类基因组的那么详细，但是科学家们仍然认为这是物有所值的。

 测序任务是由曾?shy;参与过人类基因组计划的Agencourt Bioscience公司和NHGR共同完成的。Cinnamon的基因组DNA已?shy;由NIH交给Agencourt Bioscience公司了，文库的构建已?shy;开始，制作一个基因组草图大概需要9个月的时间。

 除了猫，还有许多哺乳动物的测序工作已?shy;在紧锣密鼓的进行当中，这包括：大象、猩猩、地鼠、猬、马岛猬、犰狳和兔子。这次之所以会选择先对猫进行测序是因为它是研究人类疾病的理想动物模型。家猫的染色体和人类的染色体结构十分接近，这意味着猫的遗传疾病与人的遗传疾病非常可能以同样的方式遗传给下一代。

 家猫身上的逆转录病毒在猫身上造成的白血病和恶性肿瘤与人类身上的癌症症状十分类似，尽管它们的基因结构与人类有少量不同。还有，猫的免疫缺陷病毒和人类免疫缺陷病毒造成感染的病症也十分类似，这是除了人类以外的可以自然的感染上艾滋病症状的唯一物种，因此它也是研究这种疾病发展的最佳模型动物。

 除了生物医药的专家们，动物学家和野生动物的管理人员也非常希望看到家猫基因组测序的完成。猫科动物之一的印度豹，它被感染上的了猫免疫缺陷病毒（FIV），但是它们却不会患病。这些病毒为什么会从一种动物跑到另一种动物身上一直是个迷。就像1994年那样狗痘热病毒（副流感病毒）突然感染了另一种猫科动物--狮子，并在仅仅9个月内使Serengeti生态保护区1/3的狮子死亡。

 家猫的遗传图谱与它的野生亲戚应该在很大的程度上是相似的，所以从家猫身上得到的遗传信息对同一个属的其它动物研究也会十分有用。
 家猫在大约6千年前被人类开始驯养，比起犬类或其它圈养的动物家猫是我们人类的新朋友。但是它是最贴近我们生活的宠物，或者说它至少是在遗传学上与我们最相近的宠物(生物通记者 谢菲)。