Science：首次获得远古生物DNA测序结果

　　

生物通报道：在许多科幻电影中，如果是讲述远古时代的故事，经常大家都会看到一种类似于今天的大象，但是却有长长的毛的一种动物，这就是长毛象（Woolly Mammoth）。来自加拿大麦克马斯特大学（McMaster University）的古生物DNA专家联合美国宾州州立大学（Penn State University）的基因组研究人员，以及其他来自美国自然历史博物馆，还有俄罗斯的技术人员在即将出版的12月22日的Science科学快讯上公布了他们有关永久冻结带（permafrost bone）研究的第一份基因组测序结果的报告：长毛象测序结果，“复活”了这种远古动物。由于这一测序结果第一次允许科学家们从整体分子水平上比较古长毛象与现代大象，因此倍受古生物界和分子生物学界的瞩目。

长毛象（Woolly Mammoth）又称猛犸象，出现于冲积世中期（大约37万年以前），1万多年前绝种。这种在陆地上生存过的最大的哺乳动物之一，重约六到八吨，看起来酷似身披长毛的大象，它还有长鼻子和巨大、弯曲且最长达五米的长牙。长毛象的名字来自其粗厚密毛的黄褐色外皮，它由两个厚层组成，一层是厚皮肤，另一层则是保温脂肪，它们使长毛象能在寒冷的环境中保持体温。长毛象最早出现在非洲的上新世，很快扩展到欧洲和亚洲。

在之前的研究中，细胞器线粒体DNA是唯一的研究古生物DNA的实验对象，但是线粒体DNA只包含一个哺乳动物大约0.00006%的遗传信息，这远远不能满足分子生物学研究的要求。现在利用研究人员获得的长毛象细胞核1千3百万碱基对的信息，就可以和已由麻州博大研究所（the Broad Institute）公布的非洲象DNA序列进行比较了。

这一研究的样品来自大约2万8千年前西伯利亚北部的永久冻结带（permafrost bone），研究人员利用了一种新型的高通量测序技术——这一技术可以从生物体下颚骨和咽喉处复员已遭到破坏的DNA片段，对已经冻存大约1万年的样品进行了分析，并且在计算机程序的辅助下获得了长毛象的DNA序列。目前研究小组正对冻结带其它植物、动物和人的样品进行分析，以期望能借此了解环境因素对物种灭绝的影响。（生物通记者：张迪）