Nature：古老秘密揭示调节T细胞起源

　　

生物通报道：在Haasall’s corpuscles（哈氏小体）发现150多年后的今天，人类胸腺中这些圆点状的细胞的功能才被弄清。这个谜团的答案也结束了人们对调节性T细胞起源的艰苦探索。研究的结果公布在8月25日的Nature杂志上。

德州大学M. D. Anderson癌症中心的研究发现Hassall’s corpuscles（哈氏小体）产生一些能知道胸腺中树突状细胞诱导调节性T细胞发育的化学信号。而调节性T细胞是在身体中搜寻坏的T细胞（能导致自体免疫疾病）的关键免疫系统细胞。

胸腺就好比培养教育“未成年”免疫系统T细胞的学校。T细胞是一种白细胞，在免疫系统中起到关键的作用，包括确定身体中特定的外源“抗原”并活化和去活化其他免疫细胞。胸腺的一个关键功能是挑选出免疫系统用以抵御感染的T细胞，即“克隆选择学说”（clonal selection theory）过程，这个理论的提出者获得了1960年的诺贝尔奖。(如想对此理论进行详细了解请参看相关资料)

Nature上的这篇论文的第一作者刘拥军（音译）表示，目前研究人员已经知道不是所有的坏T细胞都通过负向选择（negative selection）被摧毁。一些自我反应的T细胞逃过了这种胸腺审查过程并被释放到了循环系统中。因此，许多研究人员致力于寻找存在于胸腺以外的血液和淋巴系统的处理这些“坏分子”的其他机制，从而导致了调节性T细胞的发现。这些特殊的T细胞充当揪出危险T细胞和抑制免疫系统活性的警察。（想了解更多有关T细胞的研究进展及新闻请进入四月聚焦专题：身体中的英勇斗士——T细胞）

在这项研究中，研究人员利用来自进行过心脏手术的儿童的人类胸腺组织分离出胸腺细胞的不同成分，并在试管中进行扩增。接着，他们进行了大量的实验来确定T细胞发育和树突状细胞活化的不同阶段。

他们发现Hassall’s corpuscles（哈氏小体）产生了能够指导一些特化的树突状细胞将一些坏的T细胞变成“好”的调节性T细胞的化学信息。这意味着胸腺不但通过克隆删除（clonal deletion，即先前由克隆选择理论提出）提供主要耐受性，而且还通过新发现的克隆转换（clonal conversion）途径来增加耐受性。因此，这些发现为进一步研究自体免疫疾病和癌症中调节性T细胞功能开辟了新的途径。（生物通记者杨遥）