脾脏也可能成为万能干细胞的来源

　　 

生物通报道：一年前，麻州总医院的研究人员发现脾脏可能成为成年干细胞的一种来源，这种干细胞能生成产胰岛素小岛。现在，这个研究组发现这些有潜力的成年干细胞能够产生一种被认为只存在于哺乳动物胚胎发育阶段的蛋白质。这一发现既证实了脾脏干细胞的存在，又表明它们可能产生多样化的组织。研究人员将这些发现公布在2005年1月19日的SAGE KE上。

2001年，Faustman领导的研究组发现一种自体免疫反应的治疗方法治愈了糖尿病小鼠。2003年的下半年，他们公布了先前的这一发现的机理：来自捐赠小鼠脾脏的细胞能够产生新的胰岛，这些移植细胞原本用来训练糖尿病小鼠的免疫系统不要攻击胰岛细胞。这些结果表明成熟胰脏可能含有一些胰岛干细胞。

在进一步的研究中，MGH研究人员着手在这些细胞中寻找一种叫做Hox11的蛋白。人体中，Hox11是胚胎发育关键步骤的一种控制因子。但是之前不知道它在正常情况下也存在于成年人体内。在其他一些动物中，这种蛋白还有一个很有吸引力的功能——当动物（如蝾螈）再生失去的肢体或尾巴时，Hox11的产量明显增加。

在新近的研究中，MGH研究组发现这种再生胰岛的细胞确实能够制造Hox11蛋白。他们还发现这些细胞不能制造出一种与细胞分化成特定类型组织有关的蛋白。没有了这种定向蛋白，这种脾脏细胞可能分化成各种各样的细胞。这些结果还表明通过对较低等的动物如蝾螈和海绵的研究能够提供有价值的线索。