结核杆菌如何逃避免疫系统攻击

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美国密西根大学(University of Michigan)的微生物学家，利用计算机设计了一个虚拟模型，试图帮助科学家了解结核杆菌是如何地逃避免疫系统的侦测，而能够长期的潜伏在感染者的身上，等待发作的最佳时机。 

结核病出现的纪录，是少数可追朔至人类历史上非常早期时代的疾病之一，科学家认为，即使这种疾病的纪录年代久远，至今世界上却仍有近二十亿的感染人口，而且每年有超过三百万的人是死于与结核菌相关的疾病，因此这种存在已久的致病原，一定有其特点，才能够传染散布如此久的时间。 

这次由Denise Kirschner博士所主导的研究计划，利用动物感染TB菌的过程，设计出以计算机仿真病菌感染潜伏的动画，研究人员发现病菌会在感染初期，引发大量的免疫反应，而之后就会形成结核病很典型的肉芽组织(granulomas)，包裹病菌成为长期带原者，不过一旦肉芽组织没有围堵病菌，造成病菌的外泄，而又没有适当的免疫反应，或是药物加以阻止，就会爆发严重的呼吸道症状。研究人员第一次利用计算机呈现出病菌的感染过程，希望能藉此发展出一系列计算机动画分析模型，破解致病菌过人体侵犯过程，以找到有效的治疗方法。