研究发现麻风病与帕金森氏症的遗传联系

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[生物通讯]麻风病因其导致皮肤、骨头及内脏起溃疡、感官丧失、瘫痪、起坏疮及身体变形等而令人谈之色变，但其背后的机制是神经发生退行性变。现在，研究人员在研究一个使人更易患麻风病的DNA区域时发现，麻风病可能与另一种神经退行性病变－－帕金森氏症有关联。这个DNA区域包含两个与帕金森氏症有关的基因的一部分，说明两种疾病可能有着共同的生化通路。

在印度、巴西以及至少另外16个国家，共有7万多名麻风病患者。该病是由于麻风分支杆菌（Mycobacterium leprae）感染免疫系统细胞－－Schwann细胞和巨噬细胞引起的。Schwann细胞起着隔离神经的作用，当Schwann细胞被感染时，感染也会突破隔离，传导给神经系统。一些人似乎对麻风病有遗传易感性，遗传学家已经将“犯罪”基因锁定在一段约含有30个基因的染色体上。

为识别出导致麻风病易感性的确切基因，加拿大McGill大学的人类遗传学家Erwin Schurr和他的同事采集了197个越南家族的成员的血样。然后他们检查了染色体6区域内叫做单核苷酸多态性（SNP）的遗传标记。Erwin Schurr的研究小组发现，患麻风病的家族成员总是继承了一段约80个碱基长的DNA，而他们的健康亲属则没有继承该片断。接下来研究小组又在975名巴西人中进一步证实了这个研究结果。

这段DNA包含两个基因：PARK2 和 PACRG，二者已被发现与帕金森氏症有关联。突变引起早发性帕金森氏症。麻风病的SNP位于负责两个基因开关的DNA区域。两个基因都与清除细胞废物有关，这个清除细胞废物的过程早先没有与麻风病联系到一起。而且，PARK2 和 PACRG产生的蛋白就分散于Schwann和巨噬细胞周围，这进一步提示二者在麻风病中起着一定作用。有关研究结果发表在1月25日期的《自然》上。

“没人预料到会偶然发现如此出乎意料、激动人心的结果。”不列颠哥伦比亚大学的人类遗传学家Michael Hayden 说。他称这项研究使我们想到了与麻风病发病机理有关的基因。（生物通编译）