支持治疗性克隆的新证据：干细胞使瘫痪大鼠重获行走能力

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[生物通讯]衍生自人类胚胎干细胞的神经细胞移植到瘫痪大鼠中后，可使大鼠重新获得行走能力。这一研究结果与越来越多的其它研究一道证明，胚胎干细胞可能是治疗脊髓损伤的一条途径。

这项研究由干细胞研究先锋－－加州的Geron 公司资助，研究人员称临床试验将在两年内开始。

但首次临床试验可能只召集刚刚遭受脊髓损伤和局部伤害的志愿者，因为治疗已瘫痪多年或罹患神经退行性病变的病人难度要大得多。

研究人员还需要找到防止宿主对干细胞产生排斥的办法。免疫抑制药物的一个可能替代方法就是首先向病人注射与神经细胞同一来源的骨髓干细胞，Geron公司总裁Thomas Okarma在日前于华盛顿举行的BIO 2003会议上称。这些骨髓干细胞可能会诱导病人免疫系统产生耐受力。

研究人员正在探索一系列修复脊髓损伤的办法，包括用药物克服脊髓细胞不易重新生长的特性、衔接神经与各种组织移植体，以及用骨髓细胞和鼻子神经细胞衍生的成体干细胞修复脊髓等。其中一些疗法的临床试验如利用鼻细胞的疗法等已开始进行。

但Okarma认为成体干细胞作为大范围使用的脊髓损伤疗法还存在严重的局限性，因为一个原材料产生的成体干细胞数量有限。而胚胎干细胞就不存在这样的问题。“一个胚胎衍生的细胞库就产生的神经元就足以治疗1千万名帕金森氏症患者。”Okarma称。

而且，他声称成体干细胞的多能性也不如胚胎干细胞。“目前，还没有坚实的证据证明骨髓干细胞能分化为除血液细胞和皮肤细胞之外的其它组织细胞。”换言之，胚胎干细胞却具有分化为任何组织类型的潜力。

但胚胎干细胞也存在严重问题。“未分化的人类胚胎干细胞形成肿瘤的概率很高。”这项最新研究的领导人、加州大学欧文法分校的Hans Keirstead 称。

为防止胚胎干细胞形成肿瘤，他的研究小组在移植前就将胚胎干细胞转化为专化的细胞。他们将胚胎干细胞转化为少突细胞，这是一类形成髓磷脂绝缘层的细胞，髓磷脂在进行神经刺激中起着至为关键的作用。

Keirstead的研究小组将少突细胞移植到脊髓严重损伤的大鼠中。9周后，大鼠完全重新获得了行走的能力，而未治疗大鼠仍然瘫痪。研究小组对实验重复了三次，都得到同样的结果。

对大鼠脊髓的分析结果表明移植的少突细胞已包围神经元形成新的髓磷鞘。这些移植细胞还分泌了生长因子，这些生长因子似乎刺激了新神经元的形成。

虽然许多大有希望的脊髓修复实验最终都被证明很难重复，但约翰·霍普金斯大学的研究人员上周也宣布了类似的实验结果。这个研究小组将未分化的人类胚胎干细胞导入脊髓损伤大鼠。24周后，治疗大鼠可以支撑自身体重。

研究的领导人Douglas Kerr认为大鼠脊髓的恢复不是由于新细胞的生长，而是由于新生长因子的分泌(TGF-alpha 和 BDNF)，这些生长因子保护了受损神经元，帮助受损神经元与其它神经元重新建立连接。

“干细胞的魔力实际上在于它们进入受损区域，挽救那些在死亡边缘挣扎的神经元的能力。”Kerr称。他的研究结果将发表在《神经科学》杂志上。

Okarma希望这个结果将有助于说服美国政府不要禁止治疗性克隆－－这是获得人类胚胎干细胞的一条途径，增加对胚胎干细胞研究的资助。“人们已开始意识到治疗性克隆的前途。”他说。“这就是为什么我们认为这场仗是值得打的。”（生物通编译）