旁观者效应：低剂量放疗可诱导癌细胞凋亡

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[生物通讯]科学家检测微光束的作用时发现，用超前的光束靶向一些细胞能引起其它疾病细胞的大面积破坏。

英国癌症研究慈善机构（Cancer Research UK charity）的科学家已将这个作用命名为“旁观者效应”，因为被微光束击中的癌细胞不仅死亡，而且还向其它异常细胞发出自杀信号，告诉其它细胞也自杀。

“我们过去曾认为，放射线疗法杀死癌细胞的唯一途径就是以致命的剂量击中肿瘤中的每一个细胞。”英国癌症研究慈善机构的Kevin Prise博士说。

“现在，我们发现或许可以只用较低的辐射剂量杀死少数细胞、然后诱导其它细胞启动天然自杀机制。”他补充说。

这一发现对提高癌症患者的放疗治疗效果具有重要意义，因为只用微光束击中一个细胞、从而启动三分之一毫米宽的氦离子微光束，就会对其它细胞也产生影响。

Prise和他的同事在最新一期的《癌症研究》上报道，他们在实验室中检查了微光束对已经对常规疗法产生高度抵抗力的大脑癌细胞的效果。虽然研究人员把微光束靶向了单个细胞，但对其它细胞也产生了影响：诱导其它细胞启动了一个叫做细胞凋亡的自杀过程。

癌症是当细胞没有按程序死亡，而是继续分裂形成肿瘤而导致的。“如果我们能加强肿瘤内的这种旁观者效应，就能够开发出更有效的放疗系统，或许可以用更低的辐射剂量以减小副作用。”Prise补充说。

“但当然这也意味着即使是极低的辐射剂量仍会对正常细胞产生超过我们预想的损伤，因此我们必需寻找能更有效保护健康组织的方法。”

据估计，有50％的癌症病人都会受益于放疗，放疗用强光束照射身体的特定部位，杀死癌细胞。科学家表示，旁观者效应与一氧化氮分子联系紧密，其在细胞自杀中起着重要作用。一氧化氮在向细胞发送自杀信号方面也起着重要作用。

“确保肿瘤内产生大量一氧化氮可能是最优化旁观者效应、提高治疗效果所必需的。”Prise说。

“我们还认为，与旁观者效应有关的机制在健康细胞和癌细胞中可能不同，因此开发出保护健康组织免受放疗损伤同时又能有效杀灭癌细胞的药物是可能的。”他补充说。

消息来源：Cancer Research, 2003.