干细胞移植的新突破

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    [生物通讯]多年来，科学家一直梦想着利用能分化为机体任何细胞类型的干细胞来替代大脑和脊髓损伤以及帕金森氏症、阿尔茨海默氏症以及肌萎缩性侧索硬化（amyotrophic lateral sclerosis ，ALS；又称 Lou Gehrig症）等神经退行性疾病中受损的神经元。但这种治疗方法研究总是面临着一个主要障碍：无论是胚胎干细胞还是成体干细胞，当移植到大脑和脊髓的大部分区域时都是只有少量能够分化为神经元。大多数干细胞只是分化为神经胶质支持细胞，而非所需的替代神经元。

    现在，德克萨斯Galveston医学分校的研究人员在利用中枢神经系统中的干细胞的研究中取得了具有重要意义的突破。他们发现了一条使移植到大鼠大脑和脊髓中的人类胎儿干细胞中的大多数分化为神经元的途径。

    在11月11日《自然神经科学》（Nature Neuroscience）杂志的网络版上，这篇题目为“从移植到成年大鼠中的人类胎儿神经干细胞产生区域特异性胆碱能神经元（Region-specific generation of cholinergic neurons from fetal human neural stem cells grafted in adult rat）的研究描述了用一种由对神经元发育至关重要的化学物质混和物对人类胎儿干细胞进行前处理的的实验结果。研究小组由Ping Wu、Yevgeniya Tarasenko、Yanping Gu、 Li-Yen Huang、Richard Coggeshall 和 Yongjia 组成。研究将正式发表在12月期的《自然神经科学》上。

    “这种混和物似乎能使细胞进入一个可塑性中间过渡阶段，这些经过前处理的干细胞注入到大鼠大脑中后，获得环境暗示，根据它们所在的位置分化为特异类型的神经元。”解剖学与神经科学助教Wu博士介绍说。

    在德克萨斯Galveston医学分校获得神经内分泌学和医学博士学位的Wu从事诱导人类胎儿干细胞分化为胆碱能运动神经元的研究已有两年了。所谓胆碱能运动神经元是指能够释放神经递质乙酰胆碱的一类神经元，它们在中枢神经系统与肌肉之间建立连接。“作为一名医学博士，我的最终目标是找到帮助神经退行性疾病以及大脑或脊髓损伤患者的办法，而胆碱能神经元在阿尔茨海默氏症和Lou Gehrig症等神经退行性疾病以及大脑的脊髓损伤中发生退化。直到现在，也没有人能够从干细胞培养物中获得大量的胆碱能神经元，但通过这种前处理我们可以使移植干细胞取代55％的退化胆碱能神经元。”

    这项研究由来自Sealy & Smith基金会设立的一个新研究人员资助项目以及复员与研究机构（The Institute for Rehabilitation and Research ，TIRR) 的连接使命计划资助。

    “我们将继续研究，看看在患病大鼠中是否也能得到同样的结果，然后下一个挑战将是检查神经元能否将正确的连接伸到正确的目标上。例如，如果运动神经元移植到脊髓中，它们是否能够发送纤维即轴突到肌肉。”Wu说。“然后，我们还要检查移植的运动神经元能够释放神经递质，看它们是否具有使受损神经元的功能得到长期恢复。我们还需要证实植入的干细胞中没有肿瘤形成。这一切之后，才谈得上是否具有临床意义以及是否需要进行临床实验。希望在我们查清这些关键问题之后，我们能够考虑将这些运动神经元用于临床来治疗神经退行性疾病和脊髓和大脑损伤。

消息来源：德克萨斯Galveston医学分校

生物通编译自BIO.COM